对编程感兴趣，想要走计算机道路的同学们想必对USACO竞赛这个名字耳熟能详。而在每年藤校录取生的背景中，也总能看见USACO奖项的身影。那么USACO到底是什么？为何能受到那么多名校的青睐？又该如何备考冲刺？今天一文为你讲清楚。
USACO的全称是USA Computing Olympiad，即美国计算机奥林匹克竞赛。USACO于1992年首次举办，至今已有30多年的历史，是国际上最知名的信息学竞赛之一，地位等同于中国的NOI系列竞赛。
信息学奥林匹克竞赛是中学生五大学科竞赛之一，每年全球各国都会选拔出国家队参加国际信息学奥林匹克竞赛（IOI）。而USACO就肩负着为美国国家队选拔队员的重任，每年为IOI和ICPC输送人才，得到很多知名大学的认可，是美国中学生计算机领域最顶级的竞赛，可谓是“计算机界的USA/JMO”。
对想要申请美本或是顶尖夏校的同学们来说，USACO在众多名校尤其是英美理工院校的申请中拥有超高的认可度。
而黄金组或铂金组的奖项更是提升同学们学术背景的一大利器。进入USACO黄金组，就可以考虑申请康奈尔大学，加州大学伯克利等众多名校，而能够进入USACO 的铂金组，在申请顶尖大学的计算机专业时也是相当大的加分项。除了申请大学，USACO的成绩对申请美高也是助力多多。
除了申请大学，在追逐USACO奖项的过程中，也能够提高自己的编程技能个算法分析的能力，对于日后想要学习计算机专业，从事相关工作的同学也是很大的帮助。
那么参加USACO需要哪些基础？如何规划才能一路晋升？
USACO按照难度分为了四个组别，分别是：
Bronze （青铜组）；Silver（白银组）；Gold（黄金组）；Platinum（白金组）。
从青铜组到铂金组，每个级别的难度都比前一个级别更高。每一位新注册的参赛选手都需要从最低级别开始参赛。而只有当自己的分数达到本组别及格线的时候，才能晋升到下一组别。
每一组别的测试都是3道编程题，满分为1000分，及格分数线一般在700-800分之间，也就是要至少做对两道半的题目才能保证自己顺利晋级。
而拿到满分的同学可以直接晋级到下一组别进行参赛，所以从理论上来说，如果实力足够强，是有可能在一个赛季内从青铜组一路晋升到铂金组的。
因此在备赛的过程中，同学们可以提前准备下一阶段的知识学习，不必等一个级别通过之后再去学习下个级别。
那么在各个组别的赛事中，
同学应当如何准备才能顺利晋级？
首先，无论在哪一个组别的备赛过程中，刷题无疑是最有效的学习途径。而USACO为各个组别的参赛者都准备了对应的题库，同学们可以结合其他编程平台的题目进行练习，从简单问题过渡到复杂问题，从而逐步提升自己的水平。
青铜组的赛事专门针对具备一些基础编程知识但缺乏算法经验的学生。对于计算机零基础的同学们来说，从青铜组开始建立自己的编程基础是非常好的起点，通过练习青铜组的问题，会让同学们能够较好地编程的基础概念。想要通过青铜组的晋升考察，同学需要巩固编程的基础概念知识，并且学习一些基础算法。
在白银组的测试中，同学们将会首次面临算法问题，试题涉及的知识点也比青铜组要广泛许多。那么就需要同学们对自身水平进行自查，再根据自己对知识点的掌握程度进行针对性的刷题练习。在这一阶段中，同学们需要加强对高级算法和数据结构的学习，更多练习白银题库里的中级问题。
从黄金组开始，试题的难度有了一个比较大的提升。在这一阶段，同学们不仅要熟练地掌握各个知识点，而且还要具备将知识点组合起来用以解决复杂问题的能力。在练习题库中的问题的同时，我们也建议同学们积极地参与一些在线编程竞赛，锻炼自己解决复杂问题的能力。
能够晋级到这一组别的参赛者们都对算法有了非常深入的了解，解决问题本身对他们来说已经不再困难。在这一阶段参赛者们比拼的是如何尽可能地优化算法，提高算法的效率，从多种解决方案中寻求最优解。
USACO的备考是一场持久战，在不同的阶段中，同学们需要时刻根据自己的水平和目标，调整自己的备战计划。只有通过不断的学习和训练，逐步提升自己编程和算法能力，才能在赛事中取得收获。
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