IB致力于以培养学习者的10大核心目标(积极探究、学识渊博、勤于思考、善于交流、坚持原则、胸襟开阔、富有爱心、勇于尝试、全面发展和及时反思)为本展开教学,强调在学习过程中培养学习者的思维技能、交流技能、自我管理技能、社交技能和研究技能,从而发展学习者的认知能力、自我意识及情感表达能力。IBDP课程之所以在世界一流大学有较高的认可度,很大原因在于他在持续关注学习者的学习过程,及运用知识、解决问题的能力。
IBDP课程由六大主题学科(即语言和文学研究、语言习得、个人和社会、科学、数学和艺术)和三大核心课程(即认识论 Theory of Knowledge,TOK),拓展论文(Extended Essay, EE),创造、行动和服务(Creativity、Activity and Service, CAS)组成。三大核心课程中,TOK强调学习者对于所学知识和学习过程的质疑和反思,EE关注学习者通过研究进行学习的能力,CAS希望学习者能够通过足够多的实践和探索,获得持续成长的技能和内驱力。
IB学习者需从六大主题学科组中选取六门科目并完成相应的评估,还需完成三大核心课程,其中六大学科组均分为普通水平(SL)和高级水平(HL),IBO要求学生至少修三门HL,这意味着学生不仅需要全面的知识体系,还要对某些科目格外擅长。